[국산 하이엔드 오디오] ⑦ 비지니스 코리아
자작 진공관으로 유명… 해외수출도
▲ 정진수 비지니스 코리아 사장
비지니스 코리아는 지난 1995년부터 진공관 앰프와 진공관 앰프 조립용 부품 세트를 판매해 온 국산 진공관 오디오 회사다. 정진수 사장은 “10년 넘게 진공관 오디오를 직접 만드는 사람들끼리 정보를 교환하는 자작(自作)동호회를 운영해 오면서 기술을 축적했다”며 “지난 2001년에는 공장 등록을 거쳐 산업기술시험원(KTL)로부터 품질안전인증을 받고 정식 수출까지 하고 있다”고 말했다.
비지니스 코리아는 올 4월에 진공관 앰프인 ‘판테온’ 시리즈의 ‘파이어(EL34PP)’와 ‘가이아(300B)’를 각각 250만원과 300만원에 내놓았다. 정 사장은 “우리 제품은 회로판을 이용하지 않고 각각의 부품들을 직접 연결하는 일명 ‘하드 와이어링’ 기법을 사용해 음질과 구동력이 뛰어날 뿐 아니라 견고한 게 특징”이라고 말했다. 정 사장은 “지금까지 팔린 3000대가 넘는 제품에 대한 애프터 서비스 요구가 거의 없다”며 “대를 이어 사용할 수 있는 제품을 만든다는 철학으로 모든 공정을 철저히 규격화하기 때문”이라고 말했다.
정 사장은 나머지 직원 2명에게도 항상 앰프 내부를 견고하고 아름답게 만들어야 소리도 아름답다는 점을 강조한다고 말했다. 자작용 진공관 앰프 조립 세트로는 ‘튜브가이’를 22만원에 판매하고 있다. 정 사장은 ‘튜브가이(Tube Guy)’의 뜻이 ‘진공관 오디오 만드는 놈’”이라고 말하며 웃었다. 비지니스 코리아의 홈페이지(www.vacuum-audio.com) 자작코너에는 진공관 오디오를 직접 만들 수 있는 방법이 사진과 함께 자세하게 설명되어 있다.
▲ 진공관 앰프 판테온 EL34PP
비지니스 코리아의 진공관 앰프는 이미 노르웨이와 미국에 수출하고 있으며 일본과 영국 진출도 앞두고 있다고 한다. 정 사장은 “지난 2000년에 노르웨이의 바이어들이 국내 4개 회사의 진공관 앰프를 한 자리에 모아놓고 음질과 내부 회로 등을 평가했었는데 당시 우리 제품인 EL-34가 최종 선정돼 그 뒤 2년간 35대를 팔았다”고 자랑했다. 2주 전에는 일본의 진공관 오디오 회사인 ‘베타소닉’에서 사장과 임원이 직접 찾아와 진공관 앰프의 성능을 평가했고, 현재 협상 중이라고 한다.
정사장은 “영국의 한 유명 오디오 회사에서도 지난 1년 간 3차례 우리 회사를 찾아와 성능 평가를 마치고 내부에서 주문 생산 여부를 협의 중”이라는 이야기도 꺼냈다. 그는 “영국 건만 성사가 되면 전 세계 시장으로 우리 진공관 앰프가 팔려 나간다”며 흥분을 감추지 못했다. 정 사장은 또 다른 계획으로는 “자동차 진공관 오디오를 2년 전부터 개발해 왔다”며 “올 12월 정도에 계약을 하고 내년 부터는 판매를 시작할 것 같다”고 말했다.
1993년에 설립된 비지니스 코리아는 오디오와 연관짓기 어려운 이름에서 알 수 있듯이 원래는 무역회사였다고 한다. 하지만 정 사장이 외국 오디오와 부품의 수입에서 한 걸음 나아가 앰프 제작에 주력하게 되면서 오디오 회사로 돌아서게 되었다. 정 사장은 “예전에 직장 생활을 할 때도 해외 출장을 가면 꼭 오디오 쇼에 들러서 자료를 수집하고 제품을 사왔을 정도”라며 “동호회에서도 외국의 핵심기술을 먼저 익히고 전수하는 역할을 해왔다”고 말했다.
정 사장은 “외국의 유명 오디오 메이커의 공장에 직접 가서 보니 부품에 비해 제품이 너무나 고부가가치로 팔리고 있었다”며 “손재주가 좋은 우리 젊은이들이 관심을 갖고 기술을 익히면 세계 어느나라보다 더 고품질 오디오를 만들 수 있을 것이라는 확신이 들었다”고 말했다. 현재 비지니스 코리아는 국내에서 최초로 음향 공학과를 개설한 청주의 주성대학 외 2개 대학과 산학협동을 맺고 있다. 정 사장은 “5년 전부터 공대생들이 전기전자 공학의 원리에 대한 졸업 논문을 작성할 때 이용할 수 있는 진공관 오디오 부품 세트를 제작해 서울대와 한양대 등에 판매해오고 있다”고 말했다.
▲ 진공관 앰프 판테온 300B
정 사장은 일반인들을 위한 오디오 강좌에서 명강사로도 이름을 날리고 있다. 정 사장은 지난 1998년부터 오디오 전문 잡지와 함께 오디오 사용자에게 음악 감상법과 오디오 시스템 구성법 등을 설명하는 ‘자작교실’을 100회 정도 열어왔다고 한다. 정 사장은 “지방에서도 오디오 강좌 요청이 많이 들어와 지난 5년 동안 자가용으로 전국을 50만㎞ 정도 달렸다”고 말했다. 정 사장은 “제게 오디오를 배우신 분들이 저를 신뢰하고 주변 사람들에게 제품을 소개시켜주시는 경우도 많다”고 말했다. 월간 오디오 저널은 2000년 오디오 연감에서 정 사장을 ‘지방 하이엔드 매니아들을 일일히 찾아가 오디오 시스템을 상담해주는 오디오 장인’으로 소개하기도 했다.
정 사장은 요즘도 지방의 음악 동호회에 기술 자문을 맡아서 1주일에 3일 정도는 자가용에 앰프, 스피커, 케이블 등을 싣고 지방 출장을 다닌다고 한다. 지방 출장을 다니면서 전국에 있는 9개의 대리점도 직접 관리한다. 정 사장은 “지방 출장을 갈때마다 고객의 집에서 숙식을 대부분 해결할 정도로 한 번 오디오로 인연이 맺어진 분들과는 거의 형제같이 지낸다”고 말했다.
정 사장은 서울 오금동의 상가건물 지하에 자리잡은 70평 규모의 제작실을 직접 오디오를 만들려는 사람들에게 언제나 개방하고 있다. 전기 인두같은 기구는 물론 부품들도 실비로 제공하고 있다. 정 사장은 “학생부터 교수나 의사, 반도체회사 사장 등 각계각층의 100명이 넘는 사람들이 쉬는 날이면 이곳을 찾는다”고 말했다. 정 사장은 “사실 작은 규모로 시작한 비지니스 코리아가 널리 알려지고 커진 건 이런 분들 덕분”이라고 말했다.
(김재은 기자 2ruth@chosun.com )
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